"Я никогда не гордился вами больше чем сейчас. Никогда не был так сильно уверен в вас, как сегодня", сказал Обама.

Настроение на мероприятии было радостным и в то же время все испытывали облегчение, поскольку ЦРУ, занимавшееся поимкой бен Ладена, часто оказывалось в погоне за тенью, причем иногда со смертельными последствиями.

Г-н Обама выступал перед рядом звезд, высеченных на одной из стен штаб-квартиры ЦРУ в память об офицерах разведки, убитых при выполнении секретных миссий за рубежом. Семь звезд увековечили память об оперативниках, убитых на удаленной базе в Афганистане в декабре 2009 года, когда иорданский врач, который, как надеялось ЦРУ, может привести к поимке ближайшего помощника бен Ладена, оказался двойным агентом и взорвал жилет, начиненной взрывчаткой.

В первый раз ЦРУ выследило дом бен Ладена, в котором он скрывался в течение многих лет, в августе прошлого года. Агенты ЦРУ выследили его доверенных курьеров в Абботтабаде, деревне в Пакистане, и в течение последующих месяцев следили за ним при помощи высокотехнологичных спутников, беспилотных летательных аппаратов и прочей техники.

Даже после нескольких месяцев наблюдения американская разведка по-прежнему не была уверена, что бен Ладен скрывается именно там. Но 2 мая г-н Обама отдал приказ группе морских котиков проникнуть в Пакистан с базы в Афганистане и пойти на штурм дома.

Две недели назад г-н Обама отправился в форт Кэмпбелл, Кентукки, и встретился с группой, проводившей рейд.

В пятницу он обратил особое внимание на "тяжелое бремя" работы тайной разведки и шпионов, которые, как он сказал, в первую очередь подвергаются порицанию за неудачу и "последними награждаются" за успех.

Г-н Обама так же добавил, что операция отслеживания и убийства бен Ладена стала успешной благодаря кое-чему другому, очень редкому в Вашингтоне.

"Мы держали это в тайне", сказал он.

Толпа разразилась аплодисментами.